根據(jù)美國環(huán)保署對城市污泥的分析調(diào)研，確認(rèn)污泥循環(huán)利用的好途徑是（1）脫水-（2）焚燒-（3）填埋（鹽堿地帶）或固化。
美國環(huán)保署（以下簡稱USEPA）多次對污泥中的污染物進(jìn)行定向調(diào)查分析。1982年起即對40個(gè)大城市污泥污染物及其濃度進(jìn)行了跟蹤研究。1988年進(jìn)行的全國污泥普查，對479個(gè)國有市政污水處理廠的污泥處置方法進(jìn)行了詳細(xì)調(diào)研；此外，在來自208個(gè)污水處理廠的污泥樣本中，選擇了176個(gè)進(jìn)行詳盡的化學(xué)分析檢測，調(diào)查了411種污染物在污泥中的濃度。被調(diào)研的411種分析物中，157種有害分析物被證明普遍存在于城市污泥中(污泥處理,污泥減量化)。
2009年USEPA公布新《定向全國污泥調(diào)查報(bào)告》，這次調(diào)研的污泥采樣來自全美35個(gè)州的74個(gè)城市總計(jì)3337座污水處理廠，每個(gè)城市污水廠的日處理規(guī)模都在100萬加侖/（約380萬噸/日）以上，污水處理總量占全國城市污水量的94%。
分析的樣本涉及各種形態(tài)、處理深度、含固率的污泥。分析物為145種，包括四個(gè)陰離子（亞硝酸鹽/亞硝酸鹽、氟化物、水解磷），28種金屬，4種多環(huán)芳烴，2個(gè)半揮發(fā)性物質(zhì)，11種阻燃劑，72種藥品，25種激素和類固醇。
研究中采用了高度精密的儀器，如液體化學(xué)分析中采用的色譜質(zhì)譜聯(lián)合分析（LC / MS / MS），檢測本身極其復(fù)雜。檢測的結(jié)果如下：
- 全部樣本中均發(fā)現(xiàn)了超量陰離子；
- 27種有害金屬離子普遍存在于所有樣本中；
- 4個(gè)有害揮發(fā)性有機(jī)物和多環(huán)芳烴普遍存在于樣本中；
- 12種有害化學(xué)物藥品普遍存在于樣本中；
- 9種類固醇激素普遍存在于樣本中；
- 所有標(biāo)記有害阻燃劑均普遍存在所有樣本中。
該調(diào)研報(bào)告也對生活污泥中存在有害物質(zhì)的原因歸納于大量化學(xué)品已使用于人類的日常生活中，如除草劑、殺蟲劑、醫(yī)藥、日化、石化產(chǎn)品等。這些化學(xué)物質(zhì)中含有重金屬、持久性有機(jī)污染物、環(huán)境持久性制藥污染物、多環(huán)芳烴、揮發(fā)性有機(jī)化合物、環(huán)境外來物質(zhì)等。此外，隨時(shí)間、地點(diǎn)、生活水平的差異，污泥構(gòu)成變化極大，污染物的構(gòu)成也會有很大不同，污染物濃度也會有高低之分，危害性也會有所區(qū)別；在特定的處置條件下，有的可能會在環(huán)境的可承受范圍內(nèi)，有的則會超出。生活中的食品、藥品中攜帶的各種重金屬、農(nóng)藥殘留、難降解有機(jī)物會隨人類排泄物進(jìn)入污水；穿衣和梳妝打扮所消費(fèi)的各種日用化工品如香水、洗滌劑、護(hù)理用品中的有機(jī)化合物會被洗入水中；人居環(huán)境中，潔廁靈、空氣清新劑、殺蟲劑、油漆、溶劑中的各種有機(jī)化合物的歸宿仍然是水；各種交通工具排放的廢氣以及輪胎磨損所釋放的污染物，Z終也還是被雨水沖刷到下水道中。此外，間接服務(wù)于城鎮(zhèn)居民生活的各種市政設(shè)施，也會將各種污染物排入城市的污水管道：如采暖設(shè)施燃料燃燒釋放的廢氣，電池腐蝕后流出的電解液，醫(yī)院診所排入下水道的消毒水等。
調(diào)查報(bào)告證實(shí)大量有害物質(zhì)存在于污泥中。雖然USEPA未對污染物的致病機(jī)理和可能做出評估，但對污泥直接使用于養(yǎng)殖或農(nóng)業(yè)用途提出質(zhì)疑。事實(shí)上自2005年后，“焚燒”成為美國（包括加州、紐約州等）大城市新建的污泥處置設(shè)施的主流。
