來源：廣東省環(huán)境保護廳
危險廢物應有一個充分的定義來對其進行限定，然而這并不容易，因為“幾乎無限的環(huán)境污染物”所可能引起的對人類和環(huán)境的不利影響的范圍是如此之大，以至于幾乎任何定義都顯得簡單和不明確。危險廢物的定義有三種方法，有時是三種方法的結(jié)合，已應用于危險廢物的判定和分類，即一般定義、排他性定義、包含性定義。
一般定義通常出現(xiàn)在關于危險廢物的立法中，對該立法的范圍作簡要的描述。但這種定義的作用是極有限的，必須經(jīng)過解釋才能建立一個可應用的危險廢物定義。
危險廢物可以在排他原理的基礎上定義，即它們是可以用傳統(tǒng)的廢物管理系統(tǒng)處置的廢物之外的廢物。傳統(tǒng)的廢物管理系統(tǒng)包括城市固體廢物填埋場；下水道系統(tǒng)；自然環(huán)境系統(tǒng)(空氣、土壤和水)。這些傳統(tǒng)系統(tǒng)常常有排放標準(下水道的工業(yè)廢水標準、城市固體廢物填埋場不接受的廢物名錄、清潔水條例等)，這樣，任何一種不容許通過這些方法處置的廢物，就依據(jù)此定義成為了危險廢物。
包含性定義試圖通過提供標準或一個包含性名錄來定義危險廢物，如果廢物達到這些標準，就稱之為危險廢物。有三種包含性定義，即通用定義、組分定義和性質(zhì)定義。通用定義基于對廢物產(chǎn)生過程的描述。例如：來自儲油罐底部和溶劑回收蒸餾物底部的污泥。組分定
義是，如果廢物中含有達到可測量濃度的某種有毒有害成分，就被判定為危險廢物，如含砷、氯化有機溶劑或鉛的廢物。如果廢物表現(xiàn)出一種或幾種危險特征，如毒性、可燃性、放射性、腐蝕性，也會被判定為危險的。
世界衛(wèi)生組織定義危險廢物是一種生活垃圾和放射性廢物之外的，由于數(shù)量、物理化學性質(zhì)或傳染性，當未進行適當?shù)奶幚?、存放、運輸或處置時，會對人類健康或環(huán)境造成重危害的廢物。經(jīng)濟合作發(fā)展組織定義危險廢物是指除放射性廢物之外，一種會引起對人和環(huán)境的重大危害，這種危害可能來自一次事故或不適當?shù)倪\輸或處置，而被認為是危險的或在某一國家或通過該國境內(nèi)時被該國法律認定為危險的廢物。巴塞爾公約列出了專門的危險廢物目錄，除非它們不具有危險特性，同時也指出任一出口、進口或過境國的國內(nèi)立法確定或視為危險廢物的廢物也是危險廢物。
1995年頒布的《中華人民共和國固體廢物環(huán)境污染防治法》規(guī)定危險廢物是指列入國家危險廢物名錄或者根據(jù)國家規(guī)定的危險廢物鑒別標準和鑒別方法認定的具有危險特性的廢物。國家環(huán)境保護局等部委1998年聯(lián)合頒發(fā)《國家危險廢物名錄》規(guī)定國家制定《危險廢物鑒別標準》。凡《名錄》中所列廢物類別高于鑒別標準的屬危險廢物，列入國家危險廢物管理范圍；低于鑒別標準的，不列入國家危險廢物管理。對需要制定危險廢物鑒別標準的廢物類別，在其鑒別標準頒布以前，僅作為危險廢物登記使用。
